באזור הר הנגב יש חמישה מכתשים, שנוצרו בשרשרת של תהליכים גיאולוגיים שנמשכו עשרות מיליוני שנים. היווצרות השקע הסורי-האפריקאי היא שעיצבה את צורתם הנוכחית. פני השטח השתנו ונוצרו מערכות ניקוז של נחלים, זרימת המים העמיקה אל תוך שכבות הסלע, פעולה המכונה התחתרות, ויצרה את צורת המכתש, המוקף מכל עבר בצוקים זקופים ומרשימים. כל אלה הופכים את ארץ המכתשים לאחד האיזורים היפים והפראיים ביותר לטייל בהם בארץ. כמה כללים חשובים לפני שיוצאים לטייל באיזור: שימו לב, כי לא מומלץ לטייל במסלולים ארוכים בחודשים מאי ועד אוקטובר, הצטיידו בלפחות 3-4.5 ליטר לאדם ליום, תלוי בעונה, במסלול ובמשקל המטייל. עכשיו קבלו חמישה מסלולים נפלאים לטיול באיזור:
1. נופים עוצרי נשימה בסנפיר הגדול.
מסלול קצר אך תלול ומאתגר, המטפס על מצלעות מכתש ירוחם ויורד לתוכו, ועובר בנופי בראשית עוצרי נשימה. מתחילים מחניון עין ירקעם, וצועדים מערבה על שביל ישראל. מהר מאוד תתחילו לטפס, עלייה תלולה מאוד אך קצרה. כשתגיעו למעלה יתגלה בפניכם נוף מרהיב של מכתש ירוחם ורכס חצרה. מכאן המשיכו למטה בשביל ישראל, ולאחר מכן בשביל השחור, המסתיים בחניון החולות הצבעוניים. שימו לב! מדובר במסלול קצר יחסית, (מעט יותר מ 2 קילומטר), אך עדיין לא פשוט. זהו מסלול ברמת קושי בינונית שמתאים לבני נוער ומבוגרים שרגילים לטיולים.
2. המסלול שיש בו הכל – מנחל ימין לעין ירקעם.
"המסלול הקלאסי" של מזרח הר הנגב. 12 קילומטר שיש בהם הכל – מקורות מים, דיונה ענקית, נופים עוצרי נשימה, סדקים בסלע, קניון עמוק ומרשים, מעלה בעל סיפור היסטורי ועם קצת מזל – גם לא מעט חיות בר.
את המסלול נתחיל מחניון נחל ימין, ונלך לאורך כל היום בשביל הירוק, עד לעין ירקעם. כבר בתחילת היום נעבור בגבי ימין ונוכל לפתוח את היום בטבילה מרעננת. נרד את מעלה ימין, הארוך והמתפתל, אל קניון נחל חתירה המרשים. הנחל המנקז את מכתש ירוחם הופך לקניון עמוק, אחד היפים בנגב, שבו מצוקים אימתניים. לקראת סוף היום נעלה את מעלה פלמ"ח ההיסטורי, העוקף מפל שהבדואים לא האמינו שניתן לעקוף. נקנח בשחייה בעין ירקעם, ונסיים את המסלול בחניון עין ירקעם.
3. חוצים את המכתש הקטן – ממצד תמר למצפה המכתש
מסלול ארוך וקשה אך שווה כל צעד, שחוצה את המכתש הקטן. עם מעיין קסום בתחילתו, תצפית משגעת על המכתש ועלייה מאתגרת בסיום.
את המסלול נתחיל בחניון מצד תמר, וכולו על שביל ישראל כך שתוכלו לעקוב אחר הסימונים בפשטות לאורך כל היום. לאחר הליכה קצרה, תגיעו אל נחל צפית. שווה ללכת כחצי קילומטר במעלה הנחל אל עין צפית הקסום. לאחר מכן, בראש "מעלה חצרה" יתגלה לכם המכתש הקטן המשגע בצורתו המושלמת. המשך ההליכה בתוך המכתש, בנופים, צמחייה וגיאולוגיה מרתקים, וסופו בטיפוס מאתגר ב"מעלה עלי"- טיפוס ארוך ותלול הכולל גם יתדות. שימו לב! מדובר במסלול למיטיבי לכת!
4. תופעות גיאולוגיות ונופים משגעים ב"שביל חוצה מכתש ירוחם"
מסלול פשוט להליכה שמתחיל בתצפית מטריפה על כל המכתש, וממשיך בהליכה שחוצה את המכתש ופוגשת בדרך מגוון תופעות גיאולוגיות – אבן חול קווארצית שדומה לגזעי עץ ענקיים, אמוניטים ועוד יצורים ימיים שהפכו למאובנים, חולות צבעוניים ועוד.
את המסלול נתחיל מתצפית הר אבנון. אנחנו ממליצים לעלות לראש ההר לתצפית 360 מעלות למכתש ולרכס ירוחם שממול. משם נרד חזרה לכביש, ונלך בשביל הכחול היורד בואדי אל תוך המכתש. מכאן נמשיך במסלול האדום, נחליף לירוק, נחזור לאדום ונחליף שוב לירוק. נסיים את המסלול בחניון החולות הצבעוניים, שם אפשר למלא חול צבעוני בבקבוקונים או לטפס על הגבעות מסביב שמהם נשקף נוף משגע. מי שלא הספיקה לו/לה ההליכה, יכול/ה לחבר בפשטות עם מסלול הסנפיר הקטן או הסנפיר הגדול.
5. "הכרבולת" – המסלול שזכה לתואר "המסלול הקשה ביותר בשביל ישראל״
אחד המסלולים המאתגרים שיש בארץ, והמיוחדים שבהם, המטפס על הצלע המזרחית של מכתש ירוחם, צועד על הקרקע הטרשית הקשה של המצלעות בהליכה אלכסונית קשה עם שיפועי צד לא פשוטים, ומקנח בירידה מאתגרת בעזרת סולמות, יתדות וגבים בנחל עפרן. לבסוף, תזכו לראות את "גבעת מדור" – גבעה לבנה יפייפיה שכאילו ״הניחו״ באלגנטיות למרגלות המצלעות של המכתש.
את המסלול מתחילים ב"מפעלי אורון", שם אפשר להשאיר רכב בבטחה. צועדים בשביל ישראל לכיוון דרום שמהר מאוד מטפס על מצלעות המכתש. לקראת אמצע היום יש לכם אפשרות לקצר באמצעות ירידה בנחל מדור במקום נחל עפרן. מי שכוחו עוד במותניו ימשיך עד נחל עפרן, וירד בשביל ישראל אל "חניון מדור". שימו לב! המסלול באמת קשה וארוך מאוד, דורש הכנה מקדימה ותכנון זמנים קפדני, כך שלא תמצאו את עצמכם נתקעים בחושך בנחל עפרן המורכב. חשוב לתכנן נכון ובמידת הצורך לקצר באמצעות נחל מדור. כמו כן, היציאה מהשטח מסוף המסלול באמצעות הקפצה ברכב שטח בלבד.
