מצפור הקומנדו הצרפתי

את היחידה הקים תדי איתן (Thadée Diffre), קתולי אוהב ישראל שיצר קשר עם כוחות ההגנה בצרפת ערב הקמתה של ישראל במטרה להגיע ולסייע למדינה היהודית במלחמת העצמאות. איתן ניסה תחילה להקים גדוד של דוברי צרפתית, אך זה סבל מבעיות משמעת ופורק. לבסוף הוחלט להקים יחידה קטנה יותר שמנתה כמאה חיילים ולייחד לה משימות פשיטה נועזות. לוחמי היחידה היו לוחמים מיומנים, רובם עולים חדשים מצפון אפריקה ומקצתם עולים מצרפת או מבלגיה או מתנדבים לא-יהודים ממדינות אלו.

הקומנדו נטל חלק מרכזי בכיבוש באר-שבע באוקטובר 1948 והתמודד היטב עם הלוחמה המורכבת בשטח העירוני הצפוף. במהלך הקרב נהרגו ארבעה מלוחמי היחידה הקטנה וארבע עשר נפצעו. לאחר מכן נעה היחידה דרומה ובדצמבר 1948 נטלה תפקיד מרכזי בכיבוש ציר באר-שבע – עוג'ה אל-חפיר (ניצנה) שהיה ציר מרכזי באזור ושימש את הכוחות המצריים.

הקרב המרכזי באזור זה התרחש בדצמבר 1948 במשלטי הת'מילה, כ-3 ק"מ צפונית לאשלים. המצרים התבצרו באזור זה ששולט על הכביש, סביב באר מרכזית שנקראה בערבית ביר ת'מילה ולימים הוענק לה השם העברי באר חיל. באזור נבנו משלטים מצרים ומוקשים פוזרו כדי לחסום את הגישה אליו. כיבושם של המשלטים היה הכרחי כדי להשלים את כיבוש הנגב ולכתר את הכוחות המצריים, לקראת סיום הלחימה ולקראת השיחות על הפסקת האש בסיום המלחמה.

במהלך הקרבות ספגה היחידה אבדות כבדות מאוד. לאחר שנסוגו מאחד המשלטים אותם כבשו, מצאו כמה מהפצועים מחסה מתחת לגשר קטן, אך המצרים גילו את המסתור, רצחו את הפצועים והתעללו בגופות. הזוועה התגלתה למחרת, כאשר כח תגבורת כבש את המתחם כולו. בעקבות האירוע פורקה היחידה, אך סיפור הגבורה ורוח ההתנדבות של אנשיה הפך לחלק מסיפורה של מלחמת העצמאות.

כמה מהחללים שמונצחים באנדרטה:

שלום (שרל) אוחיון

נולד ב-1925 בצרפת למשפחה ממוצא צפון-אפריקאי. עם הקמת המדינה עלה לארץ והצטרף לקומנדו הצרפתי. הוא נהרג במשלט י"ג במהלך הקרב על משלטי הת'מילה ונקבר בבית הקברות ברביבים.

אלכסנדר (סשה) גולדין

נולד ב-1930 בעיירה סלסט שבצרפת. בהיותו ילד התייתם מאמו וסבתו גידלה אותו. במהלך מלחמת העולם השנייה מצא מחסה יחד עם אחיו אצל אישה נוצריה. הוא התקרב לציונות ובמהלך מלחמת העצמאות עלה לארץ והצטרף לקומנדו הצרפתי. במהלך הקרב על משלטי הת'מילה פגע צרור כדורים בראשו והוא נקבר בבית הקברות ברביבים.

אדגר דרייפוס

נולד בגרמניה וגדל בצרפת. הוריו נספו בשואה והוא הצטרף לכוחות פרטיזניים צרפתים והוכשר כצנחן. הוא עלה לארץ בסוף 1948 והתגייס לקומנדו הצרפתי. הוא נפל בקרב במשלטי הת'מילה ימים אחדים לאחר גיוסו ונקבר בבית הקברות ברביבים.

מרדכי הלימי

נולד ב-1926 בקונסטנטין שבאלג'יריה. הוא התחנך במסגרות מסורתיות ומשבגר עבד כמכונאי. במהלך מלחמת העולם השנייה התנדב למלחמה בנאצים במסגרת צבא צרפת החופשית וכששב לאלג'יריה הפך לפעיל ציוני. ביולי 1948 עלה לארץ מתוך מגמה להתגייס לצה"ל ולסייע במלחמה. הוא נפל בקרב במשלטי הת'מילה ונקבר בבית הקברות ברביבים.

ישראל (אנדרה) הלימי

נולד ב-1928 בטנה שבאלג'יריה. הוא למד בעיר קונסטנטין והיה מעורב בחיי הקהילה היהודית, אך נאלץ להפסיק את לימודיו עם פרוץ מלחמת העולם השנייה. עם הקמתה של מדינת ישראל החליט לעלות לארץ במטרה להשתתף במלחמה והצטרף לקומנדו הצרפתי. הוא נפל בקרב במשלטי הת'מילה ונקבר בבית הקברות ברביבים; במשך שנים רבות לא ידעה משפחתו מה עלה בגורלו ורק כעבור 45 שנים מצאה אחותו את קברו.

פרדיננד (פרדי) פפר

נולד ב-1929 בעיר קאסל שבגרמניה. במהלך השואה נכלא במחנות ריכוז ועם סיום המלחמה היגר עם משפחתו לאנגליה. עם פרוץ מלחמת העצמאות החליט להתנדב לצה"ל במסגרת המח"ל – מתנדבי חוץ לארץ. הוא נפל בקרב במשלטי הת'מילה ונקבר בבית הקברות ברביבים.

ראובן (רובי) שטיינהוף

נולד ב-1930 בזאגרב שביוגוסלביה. עם פלישת הנאצים למדינה נמלט עם משפחתו לאיטליה ממנה הם נדדו ברגל לשוויץ הניטרלית. עם תום המלחמה עלה לארץ במסגרת עליית הנוער ולמד בבן-שמן. שליטתו בשפות רבות הובילה אותו למלא תפקיד מרכזי בייסוד ואימון הקומנדו הצרפתי. הוא נפל בקרב במשלטי הת'מילה ונקבר בבית הקברות ברביבים.

יהודה (גרמן) ארואס

נולד ב-1923 בטלסמן שבאלג'יריה. במלחמת העולם השנייה הוא התגייס לצבא צרפת החופשית ושירת בחיל הקשר. הוא זכה לצל"ש לאחר שהצליח למצוא את תדר הקשר הגרמני ולהאזין לו. עם תום המלחמה עסק בזיהוי פושעים נאצים כדי להעמידם לדין. עם הקמתה של מדינת ישראל החליט לעלות לארץ כדי לסייע במלחמה והצטרף לקומנדו הצרפתי. הוא נפצע בקרב על משלטי הת'מילה ומת מפצעיו מאוחר יותר בבית החולים. נקבר בבית הקברות נחלת יצחק שבתל-אביב.

מרדכי טוויטו

נולד ב-1924 בתוניס. הוא למד בבית-הספר אליאנס והתקרב לחוגים ציוניים. במהלך השואה נכלא והועבד בעבודות כפייה במחנה מקומי. עם סיום המלחמה המשיך בפעילותו הציונית וחבר לשליחים ארץ-ישראליים שפעלו בצרפת. לאחר קום המדינה עלה לישראל והצטרף לקומנדו הצרפתי. הוא נפל בקרב על משלטי הת'מילה שלושה ימים בלבד לאחר שהוריו עלו לארץ ונקבר בהר הרצל שבירושלים.